Todas las fiestas suelen tener su reina. En el Carnaval de Cádiz, esta figura es la Diosa del Carnaval, que se nombra una vez al año.

En otros tiempos, era habitual seleccionar a la Diosa de entre familias influyentes o de renombre de la ciudad o de fuera de ella. En la actualidad, es seleccionada por un jurado designado expresamente y que valora su belleza y su personalidad.

Todos los años, con antelación a la celebración de la fiesta, la Fundación Gaditana del Carnaval organiza el concurso de elección de la diosa, y abre un plazo para que las asociaciones de vecinos, peñas y entes culturales presenten sus candidatas. En una primera preselección se escogen doce o catorce chicas que son nombradas ninfas. Posteriormente, de entre ellas, el jurado designado nombra a la Diosa.

La proclamación oficial de la Diosa se celebra tradicionalmente en una celebración multitudinaria en la plaza de San Antonio y es uno de los actos, junto con el Pregón, que abre el Carnaval gaditano. La Diosa representa al pueblo en todos los actos oficiales que se convocan durante el Carnaval. Su traje oficial es el traje típico de Cádiz: el de piconera.